Öt debreceni kulturális intézmény – a Csokonai Nemzeti Színház Debrecen, a Debreceni Egyetem Bölcsészettudományi Kar Művészeti Központja, a Déri Múzeum, a MODEM Modern és Kortárs Művészeti Központ, valamint a Vojtina Bábszínház – közös elhatározással 2024-ben Várhalmi Ilona-díjat alapított, tisztelegve a színjátszás és az oktatás ikonikus helyi alakja előtt.

Az elismerés célja kettős: egyrészt a pedagóguspálya szakmai és társadalmi megbecsülésének erősítése, másrészt a kulturális intézmények és a pedagógusok közötti együttműködés elmélyítése, közös jövőbeni céljaink megvalósítása érdekében.

A Várhalmi Ilona-díj azoknak a pedagógusoknak kíván köszönetet mondani, akik elhivatottan, a kultúra iránti mély tisztelettel segítik diákjaikat a művészetek világához vezető úton – akik nemcsak tanítanak, hanem nevelnek, inspirálnak, és közösséget építenek.

A rövid listára kerülni már önmagában is elismerés: azt jelenti, hogy egy pedagógus közösségeket mozdít, gondolkodásra hív, és hidat épít a kultúra felé. A Várhalmi Ilona-díj célja változatlan: megerősíteni a pedagóguspálya szakmai és társadalmi tekintélyét, és még közelebb hozni egymáshoz az oktatást és a kulturális intézményrendszert – hangzott el a sajtótájékoztatón.

A művészeti nevelés akkor él, ha kapcsolatban van: iskolával, színházzal, múzeummal, közösséggel. Ezt a kapcsolatrendszert szeretnénk tovább erősíteni. A díjjal köszönetet mondunk mindazoknak, akik nemcsak tanítják a kultúrát, hanem élő tapasztalattá teszik diákjaik számára – fogalmaztak a díj alapítói.

A 2026-os év rövidlistáján szereplő pedagógusok:
• Polonkai Bernadett – Alsójózsai Kerekerdő Óvoda, Debrecen
• Bodnár Gáborné – Debreceni Kinizsi Pál Általános Iskola, Debrecen
• Kustár Gábor – Debreceni Református Kollégium Általános Iskolája, Debrecen
• Kiss Papp Csilla – Medgyessy Ferenc Gimnázium, Művészeti Szakgimnázium és Technikum volt igazgatóhelyettese, jelenleg az Igazgyöngy Alapítvány Oktatási Területének vezetője, Iskolaigazgató AMI, Debrecen–Berettyóújfalu
• Vajda Márta – DSZC Építéstechnológiai és Műszaki Szakképző Iskola, Debrecen
• Molnárné Gál Ildikó – Hajdúböszörményi Bocskai István Gimnázium, Hajdúböszörmény

A díjazottakról az alapító öt kulturális intézmény delegáltjaiból álló grémium dönt.

A folyamat első nyilvános állomása volt a sajtótájékoztató, ahol a jelölteket hivatalosan is bemutatták, majd a díjátadó gálaest keretében derül fény arra, kik vehetik át 2026 januárjában a Várhalmi Ilona-díjat.